El herpétólogo Jim Mcguire, de la Universidad de California Berkeley, ha observado la primera prueba directa de una rana que da a luz a renacuajos en lugar de poner huevos. La nueva especie fue descubierta hace unas décadas en la Isla de Sulawesi (Indonesia). Se había especulado con que daba a luz directa a los renacuajos, aunque nunca se había observado ni el apareamiento de la rana ni el ‘parto’.
“Casi todas las ranas en el mundo – más de 6.000 especies – tienen fecundación externa, donde el macho expulsa los espermatozoides a medida que los óvulos sonliberados por la hembra”, dijo McGuire.
“Pero hay un montón de modificaciones extrañas a este modo estándar de apareamiento. Esta nueva rana es sólo una de 10 a 12 especies en las que ha evolucionado la fecundación interna, y de ellas, es la única que da a luz a renacuajos en lugar de ranitas o pone huevos fertilizados”.
McGuire y Ben Evans, de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, nombraron la especie Limnonectes larvaepartus y la describen en la revista PLoS ONE.
Las ranas han desarrollado una sorprendente variedad de métodos reproductivos, dice McGuire, profesor asociado de Biología Integrativa y conservador de Herpetología en el Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de Berkeley.
La mayoría de las ranas macho fertiliza los huevos después de que la hembra los pone. Pero alrededor de una docena de especies, incluyendo a las ranas con cola de California, han desarrollado formas para fertilizar los huevos dentro del cuerpo de la hembra.
Sin embargo, los mecanismos de la fertilización interna son poco conocidos menos en dos especies de ranas con cola de California, una de las cuales ha desarrollado una especie de pene en forma de cola que facilita la transferencia de esperma.
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