Con 45 años, el fallecido era el primogénito del anterior dictador norcoreano, Kim-Jong-il.
El asesinato se ha producido cuando, en el aeropuerto de Malasia Kuala Lumpur, dos mujeres han utilizado agujas impregnadas de veneno. Al parecer, las dos mujeres son agentes de inteligencia norcoreanas.
Kim Jong-nam es hijo también de la primera concubina del dictador, la actriz Song Hye-rim. Este hombre emigró a China en 1995, y perdió definitivamente el favor de su padre cuando en 2001 fue detenido en un aeropuerto de Tokio con un pasaporte dominicano falso que pretendía usar para entrar en Japón y visitar el parque Disneyland.