Un estudio con datos del satélite QuikScat de la NASA ha demostrado una nueva técnica para cuantificar el crecimiento urbano basado en los cambios observados en la infraestructura física. Investigadores utilizaron la técnica para estudiar el rápido crecimiento urbano en Pekín, la capital china, encontrando que su área física se cuadruplicó entre 2000 y 2009 , informa el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Un equipo dirigido por Mark Jacobson, de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California, y Son Nghiem del JPL, utilizó datos de QuikScat para medir el alcance de los cambios de infraestructura, como los nuevos edificios y carreteras, en la capital de China. A continuación, cuantificaron cómo el crecimiento urbano ha cambiado los patrones de viento de Pekín y la contaminación, usando un modelo informático del clima y la calidad del aire desarrollado por Jacobson.
La nueva infraestructura – los edificios y los propios caminos, sin incluir la contaminación adicional creada por los nuevos habitantes de la ciudad y sus vehículos – creó un anillo de impactos alrededor de las partes más antiguas de Pekín. Los impactos incluyen el aumento de las temperaturas de invierno en alrededor de entre 3 y 4 grados Celsius y la reducción de la velocidad del viento en alrededor de 1 a 3 metros por segundo, haciendo que el aire se estanque. “Los edificios ralentizan el viento simplemente bloqueando el aire, y también mediante la creación de fricción”, explicó Jacobson.”Tienes temperaturas más altas debido a que el suelo cubierto reduce la evaporación, que es un proceso de enfriamiento”. Carreteras y tejados calientan más durante el día más el suelo que la vegetación porque son más secos. El calor y el aire más estancado crean una cascada de consecuencias, como el aumento de la contaminación de ozono a nivel del suelo.
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